西門子可編程序控制器的總發展趨勢是向高集成度、小體積、大容量、高速度、易使用、高性能方向發展。具體表現在以下幾個方面:
(1)向小型化、化、低成本方向發展
20世紀80年代初,小型PLC在價格上還高于小系統用的繼電器控制裝置。隨著微電子技術的發展,新型器件大幅度的提高功能和降低價格,使PLC結構更為緊湊,功能不斷增加,將原來大、中型PLC才有的功能移植到小型PLC上,如模擬量處理、數據通訊和復雜的功能指令等,但價格不斷下降,真正成為繼電器控制系統的替代產品。
(2)向大容量,高速度方向發展
大型PLC采用多微處理器系統,有的采用32位微處理器,可同時進行多任務操作,處理速度提高,特別是增強了過程控制和數據處理的功能。另外,存儲容量大大增加。
(3)與計算機聯系密切
從功能上看,PLC不僅能完成邏輯運算,且計算機的復雜運算功能在PLC中也進一步得到利用,從結構上看,計算機的硬件和技術越來越多地應用到PLC;從語言上看,PLC己不再是單純用梯形圖語言,而且可用多種語言編程,如類似計算機匯編語言的語句表,甚至可直接由計算機高級語言編程;在通訊方面,PLC與計算機可直接相連并進行信息傳遞。
(4)發展多樣化
可編程序控制器發展的多樣化體現在3個方面:產品類型、編程語言和應用領域。
(5)模塊化
PLC的擴展模塊發展迅速。功能明確化、化的復雜功能由專門模塊來完成。主機僅僅通過通訊設備向模塊發布命令和測試狀態,這使得PLC的系統功能進一步增強,控制系統設計進一步簡化。
(6)網絡與通訊能力增強
計算機與PLC之間以及各個PLC之間的聯網和通訊的能力不斷增強,使用工業網絡可以有效地節省資源、降低成本、提高系統可靠性和靈活性,致使網絡的應用有普遍化的趨勢。
(7)多樣化與標準化
生產PLC產品的各廠家都在大力度地開發自己的新產品,以求占據市場的更大份額。因此產品向多樣化方向發展,出現了歐、美、日多種流派。與此同時,為了推動技術標準化的進程。一些性組織,如電工委員會(IEC)不斷為PLC的發展制定一些新的標準,如對各種類型的產品作一定的歸納或定義,或對PLC未來的發展制定一種方向或框架。
(8)工業軟件發展迅速
與西門子可編程序控制器硬件技術的發展相適應,工業軟件的發展非常迅速,它使系統應用更加簡單易行,大大方便了PLC系統的開發人員和操作使用人員。